父は私達が帰った音で目が覚めたらしく、毛布にくるまったまま眠そうな声で「お帰り！ご・く・ろ・う・
さん・・・。」と声を掛けてくれた。「おとうちゃん！お芋さんもろて来た・・・！」「何処で？」「１階の
本多さんいうおばちゃんがくれはってん！」「ちゃんとお礼ゆうたんか・・？」「ゆうたよ・・・！
食べて良い？」「いいよ！」「お父ちゃんも食べる？」「父ちゃんはいいから２人で食べなさい・・・。」
「お父ちゃんも食べな太られへんから・・・、そうやお母ちゃんの分もとっといてあげなあかんさかい、
４等分しよ！」「うん！そうやね…、お姉ちゃん分けて？」

姉は便所掃除の後、手をクレゾールで消毒した匂いをプンプンさせた侭サツマイモを四等分した。
手の甲は霜焼けで腫れ上がっていた・・・。
七輪の上のやかんのお白湯をお湯のみに入れて、熱いお白湯を飲みながらサツマイモを食べた。
やっと少し暖かくなって来て心身共にほっとした・・・。

姉と私は明日、初登校の為の準備を始めた。と言っても以前の学校と持参するものは何も
変わらない・・・。教科書とノートと鉛筆と消しゴムの入った筆箱と教室で履く上履き・・・、
これをひとまとめにして母の縫ってくれた手提げ袋に入れた。